Kaj so pokazale Nasine fotografije skrivnostnega kometa?

Pozornost astronomske in druge javnosti je včeraj pritegnila dolgo pričakovana predstavitev fotografij kometa 3I/ATLAS.

Komet, odkrit julija letos, za katerega se je izkazalo, da prihaja iz drugega sončnega sistema, je vzbudil precejšnje zanimanje, predvsem zaradi ugibanj, da bi lahko šlo za izdelek tuje civilizacije.

Kot poroča CNN, so najnovejše slike, ki so jih ujele različne sonde Nase in Evropske vesoljske agencije, omogočile nove namige o sestavi tega neobičajnega nebesnega telesa.

Sonde so komet opazovale na delu njegove poti skozi naše osončje, ko zaradi svojega položaja ni bil viden z zemeljskimi teleskopi.

Kot je dejala Nicky Fox, vodja znanstvenega direktorata pri Nasi, je pri "lovu na komet" sodelovalo skoraj 20 različnih misij oziroma sond.

"Kot bi gledalci na stadionu s fotoaparati lovili žogo"

Čeprav nobeno izmed plovil nima kamere, posebej prilagojene za opazovanje kometov, ki švigajo mimo s hitrostjo okoli 246.000 kilometrov na uro, astronomi niso hoteli zamuditi priložnosti, ki se morda ponudi samo enkrat v življenju.

"To je približno tako, kot bi bila naša Nasina plovila na bejzbolski tekmi, kjer vsak izmed gledalcev s fotoaparatom sedi na drugem koncu stadiona in vsi skušajo ujeti žogo – a nihče nima popolnega pogleda in vsak ima drugačno kamero," je povedal Tom Statler, vodilni znanstvenik za majhna telesa osončja pri Nasi.

"Vse, kar se trenutno učimo o tem kometu, je mogoče zaradi razpršenosti in raznolikosti instrumentov na naših plovilih," je povedala Fox. "Znanstvene instrumente smo celo potisnili onkraj zmogljivosti, za katere so bili prvotno zasnovani, da bi lahko ujeli ta neverjeten vpogled v tega medzvezdnega popotnika."

Velikost kometa še ni natančno znana

"Kometi so tridimenzionalni objekti in pogled z različnih kotov nam omogoča veliko jasnejšo predstavo o tem, kje se nahajajo, kakšno je njihovo gibanje, kako velik je njihov jedrni del ter kakšne strukture ali vzorce lahko zaznamo v njihovi atmosferi," je dejal dr. Theodore Kareta, planetarni astronom in profesor na univerzi Villanova v Pensilvaniji.

Po trenutnih ocenah naj bi bil komet velik od nekaj sto metrov do nekaj kilometrov, a znanstveniki še vedno izpopolnjujejo meritve, je povedal Statler.

"Komet se vede in izgleda kot komet"

Pri Nasi so se tudi hitro odzvali na govorice o medzvezdni naravi kometa – vključno z namigi, da gre morda za vesoljsko ladjo nezemeljske civilizacije.

"Komet se vede in izgleda kot komet, vse kaže na to, da je komet," je povedal Amit Kshatriya, Nasin podpredsednik.

"A dejstvo, da prihaja od zunaj našega osončja, ga dela izjemno zanimivega, vznemirljivega in znanstveno zelo pomembnega."

Fox je povedala, da Nasa od odkritja kometa ni zaznala nobenih znakov, da bi šlo za karkoli drugega kot naravni nebesni objekt – denimo tako imenovane tehnološke podpise (angl. "technosignatures"), torej signale, ki bi lahko izvirali od nezemeljske inteligence ali nanjo namigovali.

"Ampak najbolj vznemirljivo pri tem ni, da je popolnoma enak kometom iz našega osončja – temveč prav razlike, ki nas tako močno pritegnejo," je dodala Fox.

Kshatriya pa je dodal, da ga je celo razveselilo, ko je med zaustavitvijo ameriške vlade velik del sveta špekuliral o kometu, saj Nasa takrat ni smela dajati izjav.

"Ljudem je razširilo obzorja in jih spodbudilo k razmišljanju, kako čaroben je lahko vesolje," je dejal.

"Seveda si zelo želimo najti znake življenja v vesolju. A 3I/ATLAS je komet."

"Ne povsem običajna umazana snežna kepa"

Kometi, ki izvirajo iz našega osončja, so podobni umazanim snežnim kepam – njihovo jedro je zamrznjena zmes kamnin, plinov, prahu in ledu, ki je ostala od nastanka zvezd, planetov in drugih teles.

Ko se približajo zvezdam, kot je naše Sonce, se segrejejo, snovi izparevajo in tvorijo za komete značilne repe.

Ker pa 3I/ATLAS prihaja iz drugega sončnega sistema, so astronomi še posebej radovedni, ali je njegova sestava podobna tisti, ki jo poznajo, ali pa se bistveno razlikuje.

3I/ATLAS naj bi oddajal več ogljikovega dioksida kot vode ter več niklja kot železa – kar je v nasprotju z običajnimi kometi iz našega osončja, je povedal Statler.

Komet je tudi pokazal povečano aktivnost, kar je pri nekaterih opazovalcih vzbudilo vprašanja, ali se je morda med bližnjim preletom Sonca deloma razpadel.

Izbruhi materiala, imenovani "jets", lahko pomenijo, da so nekateri deli površja bolj aktivni in iz njih izhlapeva več snovi kot drugje, je razložil Statler.

Čeprav natančna starost kometa ni znana, njegova izjemna hitrost nakazuje, da je precej starejši od vsega, kar obstaja v našem Osončju, pravi Statler.

"3I/ATLAS ni le vpogled v drug sončni sistem – je vpogled v globoko preteklost, tako globoko, da sega še pred nastanek Zemlje in našega Sonca," je sklenil.

Celotno Nasino predstavitev si lahko ogledate v spodnjem videoposnetku.

Avi Loeb: Morali bi priznati, da ne vemo, kako nastane nekaj takšnega

Na Nasino predstavitev se je odzval tudi Avi Loeb, harvardski profesor, ki je eden redkih znanstvenikov, ki dopušča možnost, da bi 3I/ATLAS lahko bil izdelek nezemeljske civilizacije.

V pogovoru za čikaško izpostavo televizije Fox je med drugim dejal, da je komet 3I/ATLAS, povezan z nenavadnimi lastnostmi, ki jih Nasa ni naslovila.

Po njegovem mnenju gre za resne znanstvene uganke, ki bi morale sprožiti večjo pozornost.

Prva velika anomalija je kemična sestava: "Zaznali so nikelj, skoraj brez železa – razmerje, ki ga še nikoli nismo videli pri nobenem kometu."

Kot je povedal, se običajno ti kovini pojavljata skupaj, saj nastajata v podobnih razmerjih v zvezdah.

"Nikoli ne naletimo na primere, kjer je skoraj samo nikelj, zelo malo pa železa, razen v primeru industrijsko izdelanih zlitin – nikljevih zlitin, ki se uporabljajo v letalski in vesoljski industriji," je dejal.

Še bolj presenetljiva je po njegovih besedah velikost objekta.

"Po podatkih naj bi imel vsaj 5 kilometrov v premeru," trdi Loeb. Čeprav ni navedel, od kod ta podatek izvira.

Nasini strokovnjaki so namreč povedali, da meritve še potekajo in trenutne ocene kometove velikosti segajo od nekaj 100 metrov do nekaj kilometrov.

A Loeb pravi, da bi velikost, ki jo je navedel, pomenila, da je 3I/ATLAS tisočkrat masivnejši od kometa Borisov in milijonkrat masivnejši od ʼOumuamue, prvih dveh odkritih objektov v našem osončju, ki izvirata iz zunanjega vesolja.

Ob tem se sprašuje: "Zakaj smo našli nekaj tako izjemno velikega?"

Dodatno po njegovih besedah preseneča dejstvo, da se komet giblje v ravnini planetov, kar omogoča opazovanja z različnih Nasinih sond.

"To je skoraj čudež – na tako natančno poravnavo naletimo v povprečju pri enem od 500 objektov," je dejal harvardski profesor in dodal, da Nasini strokovnjaki tega vprašanja sploh niso naslovili.

"Skratka, vse te izjemno redke lastnosti, ki jih vidimo pri tem kometu, bi morale vsaj sprožiti vprašanje, ali v resnici razumemo, kaj gledamo. Ampak ne – vse obravnavajo kot posledico tega, da prihaja iz drugega okolja, in s tem končajo zgodbo," je dejal Loeb.

"Nimam težav s tem, da trdijo, da gre za naravni objekt. Ampak tudi če je, potem bi morali priznati, da ne vemo, kako nastane nekaj takšnega – in to bi moralo biti glavno sporočilo," je še povedal Loeb.

N1 SOOČENJE: Padale težke besede